Les postes de douane

Le poste douanier belge

À la fin des années 40, le passage frontalier «Köpfchen» entre la Belgique et l’Allemagne s’ouvre peu à peu. À cette époque, un petit poste de douane belge se situe juste avant la frontière allemande. Au début des années 50, afin de régulariser la circulation croissante, la route est élargie et un poste douanier est construit en face du bâtiment de douane principal. Au milieu des années 60, 24 douaniers ainsi que 2 gendarmes travaillent en équipe à «Köpfchen». La frontière reste extrêmement surveillée pendant des années. 

Jusqu'à la création du passage frontalier autoroutier de Lichtenbusch dans les années 60, «Köpfchen» est le passage frontalier le plus important entre la Belgique et l’Allemagne en ce qui concerne la circulation des personnes et des marchandises. À la fin des années 80, 16 douaniers travaillent encore au poste principal, les jours ouvrables de 7h00 à 23h00 et le week-end de 9h00 à 17h00. Les barrières disparaissent après 1980. Il n’y a plus que 6 douaniers en 1992. Le bureau de douane ferme le 31 décembre 1992. Depuis 1er janvier 1993, les frontières sont ouvertes.

Le poste douanier allemand

Le bureau de douane allemand est construit en même temps que le poste de douane belge, en 1953-54. Dans les années 50, il devient rapidement le poste de douane le plus important de l’Allemagne de l’Ouest en ce qui concerne le transport de marchandises vers Anvers. Environ 80 personnes y travaillent. Avec la construction de l’autoroute et du poste douanier à Lichtenbusch, dans les années 60, le transport de marchandises se réduit, ainsi que le nombre d'employés. Dans les années 70, 25 personnes y sont encore affectées. En 1985, les accords de Schengen sont définis. Dans les années suivantes, les contrôles douaniers diminuent puis disparaissent. Le bureau de douane ferme le 31 décembre 1992. Depuis le 1er janvier 1993, les frontières sont ouvertes. 

Les accords de Schengen

Après la mise en place des accords de Schengen en 1995, qui ouvrent les frontières au sein de l’Union Européenne, les contrôles frontaliers de «Köpfchen» sont supprimés. Les tracés des frontières historiques perdent leur signification de barrières nationales. Seuls les bâtiments douaniers abandonnés restent en place. Les politiques décident de leur démolition. Le pavillon belge se délabre peu à peu et subit des actes de vandalisme. 

Sauvetage des postes douaniers

Pendant plus de 40 ans, le passage frontalier belge a constitué une barrière entre les deux pays. Le poste douanier, qui fit naître l’amour-haine des voyageurs autrefois obligés de se laisser contrôler et qui sont aujourd’hui nostalgiques en passant librement la frontière, doit être détruit.

En janvier 2000, le poste belge se transforme : dans le cadre d’une thèse, « Neue Erscheinungsbilder eines ehemaligen Personenkontrollkiosks - oder ein frisch frisiertes Köpfchen » («Nouvelles images d'un ancien poste de contrôle des personnes - ou le nouveau visage de «Köpchen»») de Elke Zimmermann (aujourd'hui Elke Kohlrautz), a lieu une réflexion artistique et créatrice sur l'endroit et son architecture. A partir de ce travail naît l’association KuKuK, «Kunst und Kultur in Köpchen» («Art et Culture à «Köpchen»»).

La commune de Raeren devient propriétaire du poste douanier, auparavant propriété de l’Etat belge. Le bâtiment est rénové par KuKuK en coopération avec la commune de Raeren et loué en tant que siège de l’association. Le poste douanier est ainsi conservé. Hormis son utilisation pour des manifestations artistiques et culturelles, le maintien du bâtiment belge signifie également la conservation d’un témoignage historique et culturel.

Pour la première fois, en 2006, l’association KuKuK ouvre le poste de douane allemand, fermé depuis plus de 10 ans, avec le projet «Changement de Côté». Encouragés par la réaction positive de la part de la population frontalière sur la nouvelle utilisation du poste douanier allemand, les membres de KuKuK rédigent en 2007 un concept de réhabilitation. Fin 2007, sous le nom «Arrêt Frontière Köpchen», le projet entre dans le programme d’aide «Prise d’initiative» du Land Rhénanie-du-Nord-Westphalie.

Cela permet à l'association d'acheter le bâtiment et le terrain adjacent. Début 2008, KuKuK y installe provisoirement un bureau. Pour le projet «Changement de Temps», un café et un petit point de vente REGIOmarché sont installés dans l’ancienne salle des formalités douanières. Les artistes de «Changement de Temps» exposent dans les pièces inoccupées.

La rénovation du poste douanier allemand est prévue à partir de novembre 2008 et jusqu’à avril 2009. L’inauguration de l'«Arrêt Frontière Köpchen» devrait avoir lieu en mai 2009.